Naposledy aktualizováno: 2.10.2020
Od školní kapely The Traits přes dvouminutový R&B výbuch „Treat Her Right“ až k druhé kariéře v country.
Roy Head dokázal na pódiu spojit Jamese Browna s texaským rock’n’rollem a country muzikou. V roce 1965 mu dvě minuty zběsilého rhythm’n’blues přinesly jeden z největších hitů roku. „Treat Her Right“ ho ale zároveň odsoudila k tomu, aby se na zbytek jeho dlouhé kariéry často zapomínalo.
Roy Head se narodil 9. ledna 1941 v texaském Three Rivers. Hudebně vyrůstal v prostředí, kde se country, blues a rhythm’n’blues nepotkávaly podle žánrových tabulek, ale jednoduše proto, že všechny zněly z rádia. Později mezi své vzory jmenoval Ettu James, Bo Diddleyho, Jackieho Wilsona nebo Jamese Browna; od Joea Texe podle vlastních slov odkoukal práci s mikrofonem.
Kapela, která neuměla stát na místě
Ještě na střední škole dal dohromady The Traits. Skupina začala koncem padesátých let nahrávat pro malé texaské značky TNT a později Renner a s „Baby Let Me Kiss You One More Time“ získala první regionální úspěch. Postupně přidala dechovou sekci a její zvuk se posunul od raného rock’n’rollu k mnohem ostřejšímu rhythm’n’blues.
Ještě nápadnější byl Head na pódiu. Tančil, padal na kolena, pracoval s mikrofonem a předváděl akrobatické kousky, které zcela otevřeně připomínaly Jamese Browna. Když později vystoupil v newyorském Apollu před převážně černošským publikem, počáteční nedůvěru podle vlastní vzpomínky zlomil právě několika přemety a triky s mikrofonem.
Nebyl tedy jen další bělošský rockabilly zpěvák. Head patřil k texaské podobě toho, čemu se později začalo říkat blue-eyed soul: hranice mezi černošským rhythm’n’blues, rock’n’rollem a country pro něj byla podstatně méně důležitá než rytmus.
Z písně o krávě vzniklo „Treat Her Right“
Největší hit přitom začal jako téměř groteskní píseň „Talking About a Cow“. Baskytarista Gene Kurtz přesvědčil Heada, že dobrý rytmický základ by si zasloužil text o ženě místo o krávě. Head později vzpomínal, že přepsání zabralo sotva několik minut.
V houstonském Gold Star Studiu pak za pár stovek dolarů vznikla „Treat Her Right“. Producenti Charlie Booth a Huey P. Meaux nahrávku dostali k Donu Robeymu, majiteli Duke a Peacock Records, který ji vydal na své značce Back Beat.
Dvě minuty dvanáctitaktového blues, tvrdého rytmického motivu, krátkých vpádů dechů a Headových výkřiků udělaly z regionální kapely národní senzaci. V Billboardu se „Treat Her Right“ dostala na druhé místo popového i R&B žebříčku; v cestě na popový vrchol jí stáli Beatles s „Yesterday“. V rhythm’n’bluesové hitparádě Cash Boxu byla naopak během října 1965 čtyři týdny jedničkou.
Následovaly ještě americké Top 40 singly „Just a Little Bit“ a bluesovější „Apple of My Eye“, v níž je znovu slyšet rock’n’rollový původ The Traits. Současně se však The Traits začali rozpadat. Podle Heada jeho spoluhráči nechtěli opustit zaměstnání a vyrazit na nabízená turné; spor nakonec skončil i u právníků.
Jeden hit a dvě kariéry
Tady starý příběh Roye Heada obvykle končí. Neměl by.
V sedmdesátých letech se vrátil k hudbě, kterou znal od dětství, a vydal se směrem ke country. Nebyla to pouze regionální epizoda. Mezi roky 1974 a 1985 se čtyřiadvacetkrát objevil v americkém country žebříčku a se skladbami „The Most Wanted Woman in Town“, „Come to Me“ a „Now You See ’Em, Now You Don’t“ pronikl do Top 20.
Nikdy už ovšem nezažil okamžik podobný roku 1965. „Treat Her Right“ ho přežila jako taneční rhythm’n’bluesový standard; Otis Redding ji už v roce 1966 zařadil na The Soul Album (spotify link). Po desetiletích se skladba znovu vracela do filmu i na koncertní pódia. Head sám přitom vystupoval prakticky až do konce života. Zemřel 21. září 2020 ve věku devětasedmdesáti let.
A právě živé vystupování vysvětluje Roye Heada lépe než nálepka rockabilly. Desky mohl měnit, od R&B přejít ke country a zase zpátky. Podstata zůstávala stejná: zpěvák, pro něhož píseň nikdy nekončila u mikrofonu.
