Stray Cats (1981, Arista)

Naposledy aktualizováno: 14.6.2017

Stray Cats, revivalisté s tvářemi z plakátů a šlapajícím groovem, přivedli rockabilly zpátky do hry – i do hitparád.

Debutové album amerického tria Stray Cats vystřelilo v roce 1981 až na šesté místo britského žebříčku – a nešlo jen o náhodný úspěch. S punkovou energií a stylovou posedlostí přitáhli pozornost k londýnské rockabilly scéně, která do té doby žila hlavně v klubech a na parkovištích. O slovo se opět přihlásily pomády, kožené bundy, šlapající slapová basa a odkazy na padesátá léta. Ale s novou dávkou výbušnosti.

punkově drsný revival dřevního rockabilly

Stray Cats (Zatoulané kočky) začínali jako Tom Cats (Kocouři) v newyorských klubech, ale až přesun do Londýna v roce 1979 jim otevřel cestu. Tady, v revivalové líhni plné kapel jako Matchbox nebo Rockpile, našli půdu pro svůj plán: oprášit dávnou rockabilly slávu a dát jí novou jiskru.

Trio tvořili kytarista a hlavní autor Brian Setzer, jeho kamarád z dětství kontrabasista Lee Rocker (Leon Drucker) a bubeník Slim Jim Phantom (Jim McDonnell), který místo celé bicí sady používal jen stojící virbl. A hráli se vší vážností – i když měli na sobě leopardí saka nebo kožené křiváky.

Gretsch do basové reprosoustavy a špetka jazzu

Setzer, fascinovaný Eddiem Cochranem a Chuckem Berrym, prohnal svůj Gretsch 6120 přes basový aparát Fender a vytvořil ostrý, špinavý tón, který se stal poznávacím znamením kapely. Do toho míchali černošské rhythm’n’blues z Memphisu, hillbilly, jazz i špetku punku.

Estetika byla důležitá: napomádované kohouty, tetování, klasické chevrolety a páskovské hadry. Ale tahle retro show nebyla jen o stylu – Stray Cats zněli jako skuteční pokračovatelé rockabilly tradice, jen s ostřejším ohrnutím rukávů.

Když to (ne)klapne, přijde Dave Edmunds

Na začátku to přitom vypadalo jako fiasko. Turné po Británii, které je mělo vystřelit vzhůru, se zhroutilo hned po příletu. Bez koncertů, bez bydlení. Jenže trio se rychle zapojilo do klubového života a brzy se objevilo jako předkapela Elvise Costella. Karta se obrátila.

Záhy dostali nahrávací smlouvu od Arista Records a na produkci debutu přizvali Davea Edmundse, zkušeného revivalistu, kytaristu a člena Rockpile. Výsledkem bylo album, které půlku tvoří coververze klasik – třeba Jeanie Jeanie Jeanie od Eddieho Cochrana, Ubangi Stomp od Warrena Smithe nebo (Every Time I Hear) That Mellow Saxophone od Roye Montrella. Druhou půlku tvoří Setzerovy originály.

A ty stály za to!

Runaway Boys, Rock This Town a revolta v Brightonu

Album otevírá Runaway Boys, svižná vypalovačka s hučivou kytarou, dráždivými sbory a šlapající slap basou. Singl se dostal do Top 10, a kapela díky němu vystoupila v pořadu Top Of The Pops. Další pecka Rock This Town uspěla stejně – obě skladby se staly vizitkami nového zvuku.

Setzer ale uměl i ostřejší tón. Storm The Embassy je politická výpověď o době, kdy Británii sužovala ekonomická krize. A v Rumble In Brighton se zpívá o pouličních bojích gangů – žádná nostalgická selanka, spíš syrový portrét městské reality. Třetím singlem se stal zádumčivý Stray Cat Strut, který bodoval v žebříčcích o chlup méně, ale stal se kultovní klasikou.

Na saxofon hostoval Gary Barnacle, známý z nahrávek s The Clash nebo The Damned – i tím dali Stray Cats najevo, že se nebojí překračovat hranice mezi retro a punkem.

Sláva bolí

Stray Cats se brzy stali miláčky publika. Koncertovali po velkých halách, vyprodávali kluby. Ale úspěch měl i temnější stranu. Setzer přiznal, že se cítil nejlépe ve stísněných divadlech, kde byl kontakt s publikem přímý a upřímný. Lee Rocker naopak miloval velké stage, i když občas zely prázdnotou. Napětí mezi klubovým duchem a mainstreamovou mašinérií bylo citelné.

Závěrem

Stray Cats nepřišli s něčím novým – přišli s něčím starým, co ale uměli zahrát tak, až to znělo jako výbuch. Jejich debut je víc než nostalgie: je to důkaz, že rockabilly přežilo do osmdesátek v plné síle. Jen dostalo pořádnou facku od punku a pár tetování navíc.

Stray Cats

Label: Arista ‎- STRAY 1
Format: Vinyl, LP, Album
Country: UK
Released: 1981
Genre: Rock
Style: Rockabilly

Tracklist:

A1 – Runaway Boys
A2 – Fishnet Stockings
A3 – Ubangi Stomp
A4 – Jeanie, Jeanie, Jeanie
A5 – Storm The Embassy
A6 – Rock This Town

B1 – Rumble In Brighton
B2 – Stray Cat Strut
B3 – Crawl Up And Die
B4 – Double Talkin‘ Baby
B5 – My One Desire
B6 – Wild Saxaphone

Credits:

Performer – Brian Setzer, Lee Rocker, Slim Jim Phantom
Producer – Brian Setzer (tracks: A2, A3, A5, B1, B6), Dave Edmunds (tracks: A1, A4, A6, B2 to B5), Stray Cats (tracks: A2, A3, A5, B1, B6)
Saxophone [Saxaphones] – Gary Barnacle