Naposledy aktualizováno: 11.11.2025
LP Walkin’ With Mr. Lee je připomínkou, že i nenápadní sidemeni dokázali napsat vlastní kapitolu dějin rhythm’n’blues.
Lee Allen (1927-1994) nebyl jen saxofonistou – byl pamětníkem dob, kdy se tón jeho nástroje rozléhal po klubových pódiích a nahrávacích studiích. Na albu Walkin’ With Mr. Lee nám připomíná, že se každý riff může stát příběhem a každý tón záznamem jedné hudební epochy.
Saxofonista, který psal historii
V padesátých letech byl všude a zároveň nikde. Zvuk jeho tenorsaxofonu mu otvíral dveře do každého studia v New Orleans, ale jméno Lee Allen zůstávalo schované nebo napsané malým písmem kdesi na okraji obalu desky. Hrál se všemi a s každým — vždy přesně tam, kde měla hudba dýchat a těla mladých tanečníků se chtěla hýbat.
Allen nahrál nespočet saxofonových sól na gramodesky, jež definovaly zvuk New Orleans. Slyšíme ho na vinylech Fatse Domino, Lloyda Price, dua Shirley & Lee, Little Richarda, Professora Longhaira, Clarence Henryho i Smileyho Lewise – a to je jen zlomek jmen. Mac Rebennack kdysi prohlásil, že kdyby Allen dostával honorář za každé sólo a ne jen za nahrávací frekvenci, stal by se multimilionářem. Album Walkin’ With Mr. Lee z roku 1958 je jeho malý osobní triumf, připomínka doby, kdy jeden saxofonista dokázal spojit pouliční pochod s klubovým žárem a dát celému městu vlastní puls.
Když se prostý riff proměnil v hit
V roce 1957 se s Lee Allenem dal dohromady spoluvlastník labelu Herald Records Al Silvers. Právě dorazil do New Orleans kvůli společnému nahrávání s rhythm’n’bluesovým zpěvákem Tommym Ridgleyem. Leemu nabídl pořídit několik skladeb – chtěl využít slávy, jakou v té době zažíval Bill Doggett. Allen mu na ukázku zahrál riff, který používal na závěr Fatsových vystoupení (tehdy byl na Dominově výplatní listině), a Silvers se rozhodl použít ho. S lehce plynulým, „strollovým“ doprovodem se ze základního riffu vyloupla píseň „Walkin’ With Mr. Lee“, která brzy pronikla do hitparády. Krátce na to Allenovi zavolali z produkce TV pořadu American Bandstand. Odtud vedla cesta k vystupování v rock’n’rollových show po celé zemi.
Příběh z nahrávání
Silvers „kul železo, dokud bylo žhavé“. Tlačil na Allena, aby rychle nahrál LP a využili momentálního zájmu o singl. Na to ale potřebovali další nahrávky – což nebylo tak snadné. Saxofonista Red Tyler, který se zúčastnil většiny těchto studiových sekvencí, po letech vzpomínal: „Lee nebyl žádný skladatel a rychle vyčerpal nápady. Všichni muzikanti jen seděli ve studiu a koukali na sebe. Vypadalo to, že nahrávání skončí fiaskem. Nakonec přemluvili Allena Toussainta, který měl původně hrát jen na klavír, aby převzal vedení. Spousta skladeb, které jsme nahráli, byla jeho, ale myslím, že mu Silvers za pomoc v nouzi nikdy nedal ani niklák. Tohle album (Walkin’ With Mr. Lee) bylo fakticky jeho první produkcí.“
Saxofon Lee Allena zůstal středobodem dění na všech snímcích, ale typické decentní aranže a melodické postupy Allena Toussainta lze slyšet v každé skladbě. Mezi doprovodnými hudebníky stojí za zmínku bubeník Charles Williams a kytarista Justin Adams, kteří dotvářejí neuvěřitelnou atmosféru desky.
Instrumentální výbuchy i noční nálady
Reedice původního alba Ember zahrnuje hit „Walkin’ With Mr. Lee“ i několik vysoce výbušných saxofonových instrumentálních skladeb. „Boppin’ at the Hop“, „Big Horn Special“ nebo „Short Circuit“ mají šťávu. Nechybí ani noční, intimní nálady: „Teen Dream“ či lehce esquivelovská atmosféra hravě exotického, bizarního lounge jazzu 50. let „Promenade“. Na Hammond B3 Organ v ní pravděpodobně hraje James Booker, ne Toussaint.
Pocta tenorsaxofonovému mistru
Samozřejmě je možné souhlasit s tvrzením, že Allen nejspíše nahrál své nejlepší sóla na desky jiných. Kompilace Walkin’ With Mr. Lee je ale jedinečnou poctou jeho umění. Je vzpomínkou na saxofonového mistra, jehož tóny psaly historii New Orleans – a je příkladem, že i jednoduchoučký riff může v důsledku nést váhu celého města.
Lee Allen And His Band: Walkin‘ With Mr. Lee
Label: Ember Records – ELP-200
Format: Vinyl, LP, Mono
Country: US
Released: 1958
Genre: Blues
Style: Rhythm & Blues
Tracklist
A1 Walkin‘ With Mr Lee (2:20)
A2 Chuggin‘ (2:30)
A3 Short Circuit (2:13)
A4 Teen Dream (2:08)
A5 Ivy League (2:30)
A6 Bee Hive (2:25)
A7 Hot Rod Special (2:11)
B1 Boppin‘ At The Hop (2:05)
B2 Promenade (2:15)
B3 Tic Toc (2:20)
B4 Strollin‘ With Mr. Lee (2:20)
B5 Jim Jam (2:15)
B6 Lee’s Blues (2:09)
B7 Big Horn Special (2:27)
