Naposledy aktualizováno: 3.6.2021
Charakterizovat, bohužel již zesnulou velkou soulovou legendu a výtečného multiinstrumentalistu Curtise Mayfielda (3. 6. 1942 – 26. 12. 1999, narozen jako Curtis Lee Mayfield) jen jako ikonu, by znamenalo udělat mu medvědí službu… Díky nádhernému falsetu byl jeho hlas, plný víry v překonání životních těžkostí, slyšet po celém světě.
první krůčky s otlučenou kytarou v ruce
Curtis Mayfield vzešel z doo wopové scény konce padesátých let dvacátého století, aby později jako jeden ze zakladatelů funku na přelomu šesté a sedmé dekády vytvořil průkopnické dílo se skupinou The Impressions. Byl velmi plodným skladatelem – nejenže napsal hromadu hitů pro sebe a pro The Impressions, ale vykouzlil hity a dokonce kompletní alba pro mnoho dalších umělců.
Narodil se 3. června 1942 v Chicagu a vyrůstal v tamní drsné čtvrti Cabrini-Green. Jeho otec opustil rodinu, když byl Curtis ještě batole, a nechal ho vyrůstat u matky a babičky.
Na kytaru se naučil hrát sám poté, co v jejich domě našel otlučený nástroj. V některém rozhovoru se svěřil, že kytaru miloval tak, že si ji brával před usnutím do postele. Zázemí pro muzikantský rozvoj a růst našel také díky církvi, v níž se významně angažovala jeho babička. Na nedělních náboženských setkáních zpíval gospelový repertoár se sborem Northern Jubilee Gospel Singers.
Součást hnutí za lidská práva
Více než čtyřicetiletou hudební kariéru nastartoval coby čtrnáctiletý v doo wopovém souboru Alphatones. Pokračoval v The Impressions. Kvintet vznikl v roce 1958 na základech tria Roosters.
Na postu hlavního zpěváka stál Jerry Butler. Není proto divu, že se nějakou dobu jmenovali Jerry Butler & The Impressions. Když v roce 1962 Butler a bratři Arthur a Richard Brooksovi z kapely odešli, Curtis se rozhodl sestavu zredukovat na trio.
K návratu vyzval zakládajícího člena a tenoristu Freda Cashe. Basové vokální party měl nadále na starosti Sam Gooden. Spolu nazpívali v roce 1964 Keep On Pushing – neoficiální hymnu tzv. Freedom Rides (Jízd svobody).
Možná tehdy netušil, že jeho I Gotta Keep On Moving zásadně ovlivnila začínající jamajskou ska kapelu a budoucí věrozvěsty reggae The Wailing Wailers (mj. Bob Marley, Bunny Wailer a Peter Tosh). Vedle toho vzniklo několik hitů včetně písní People Get Ready, It’s Alright, Gypsy Woman či LP deska The Young Mods‘ Forgotten Story (1968).
Vzor tvůrčí dokonalosti
Od Curtisových prvních muzikantských kroků bylo jasné, že jde o výrazný autorský a producentský talent – mj. v roce 1974 kompletně nachystal album Claudine pro vokální kvartet Gladys Knight & the Pips a dva roky nato vyprodukoval LP desku Sparkle s jazzovou zpěvačkou Ellou Fitzgerald.
Společně s dalšími americkými soulovými velikány Marvinem Gayem a Steviem Wonderem je považován za vzor žánrové tvůrčí dokonalosti a aranžérské preciznosti. Uznávaná zpěvačka Mavis Staples se vyznala z obdivu ke Curtisovi jasně: „Je v něm krása, něco andělského. Všechno, co napsal, bylo naplněno láskou.“
Ostatně se traduj, že si ho nesmírně vážil i Mavisyn otec, patriarcha, kytarista a zpěvák Roebuck „Pops“ Staples. Pro jejich rodinnou kapelu Staple Singers Curtis napsal obrovský hit Let’s Do It Again. Byl i na soundtracku ke stejnojmenné úspěšné komedii (česky Udělejme to znovu) s Billem Cosbym a Sidneyem Poitierem v hlavních rolích.
Sólová kariéra
V roce 1970 Curtis odešel na sólovou dráhu. Přes mnohé peripetie prožil neuvěřitelnou kariéru, která se opírala o jeho vlastní nahrávací společnost Curtom Records, u níž dosáhl neuvěřitelných úspěchů díky mnoha albům a singlům.
Stále psal písně, které se zaobíraly tématy lásky, beznaděje, štěstí, vyjadřovaly protest a nakonec i dodávaly sílu lidem v tíživé sociální situaci. Nevyhýbal se i společenským komentářům a tématům, která rezonovala zejména u jeho publika. Lhostejno zda v USA nebo po celém světě.
V jedné recenzi se o něm, a jeho debutu, mj. psalo: „Mayfield se náhle proměnil a sám sebe pasoval do role kazatele. Využívá k tomu svou hudbu a vysoko posazený, nádherně čistý hlas. Frázování připomíná běžné rozhovory lidí na ulicích, což mu s podporou zvýrazněné rytmické linky dovoluje vyjádřit řadu zajímavých myšlenek … Curtisovo poselství se stalo stejně důležité, jako jeho nápěvy.“
K nejvýznamnějším počinům patřily soundtracky k filmům Superfly (1972) a již zmíněný Let’s Do It Again (1975), hity jako We’re A Winner, Freddie’s Dead, Pusherman a Move On Up a LP desky jako Curtis (1970), Roots (1971), Curtis / Live! (1971) a Back To The World (1973) – vše na Curtom Records.
pravda vždycky přichází po kouscích
Mayfieldovou další zálibou byla výchova nových talentů, mezi něž patřili například Donny Hathaway, Linda Clifford (vydali společné album duetů The Right Combination z roku 1980), Baby Huey a Leroy Hutson (který ho později nahradil na postu zpěváka skupiny The Impressions).
Při turné po britských ostrovech v roce 1986 řekl mladičkému DJ Tonymu Minvielleovi, že se nechtěl stát prvním zpěvákem The Impressions, protože se raději držel v pozadí a soustředil se na komponování, ale po odchodu Jerryho Butlera ze skupiny neměl jinou možnost než převzít otěže.
Vyprávěl mu, že psal projevy pro Martina Luthera Kinga, což po mnoha letech dává příznivcům jeho hudby smysl, ale nejdůležitější věc, kterou Minvielleovi svěřil, byla, že „pravda vždycky přichází po kouscích, a abyste slyšeli celou pravdu, musíte nejprve vyposlechnout všechny její střípky.“
Pozdější život a odkaz
Jeho kariéra nabrala tragický směr, když v roce 1990 ochrnul od krku dolů. Během vystoupení na festivalu Wingate Field v New Yorku na něj spadla špatně upevněná osvětlovací rampa.
Jako kvadruplegik nemohl hrát na kytaru. Pokračoval ale v komponování a ve zpěvu. Vokální party nahrával vleže sloku po sloce.
V roce 1996 vydal ještě jednu LP desku s názvem New World Order, která krásně uzavírá jeho neuvěřitelnou kariéru. Bylo to album, jehož jádrem bylo poselství naděje a vítězství nad nepřízní osudu, které definovalo vše, o čem jeho hudba byla.
Zemřel ve svém domě v Atlantě na Vánoce 1999, ale jeho hudební odkaz stále žije v díle umělců, jako jsou D’Angelo, Erykah Badu, Lauryn Hill, Maxwell, Dwele a mnoho dalších.
Ukázky:
The Impressions
People Get Ready
– https://youtu.be/l04yM7-BWbg
Keep On Pushing
– https://youtu.be/HU-mEsCk3D8
It’s All Right
– https://youtu.be/Y1LLwC7N1h8
Sólová tvorba
Move On Up (Live)
– https://youtu.be/Jo50otY1nLI
(Don’t Worry) If There’s a Hell Below, We’re All Going to Go
– https://youtu.be/x1xmXOP3lhM
Pusherman
– https://youtu.be/xatZALKiI8A
Here but I’m Gone
– https://youtu.be/TwAadtcv4D4
