Naposledy aktualizováno: 18.8.2025
Van Morrison spojuje literární hravost s hudební improvizací a aranžérským mistrovstvím.
Van Morrison na Hard Nose the Highway (1973) znovu prokazuje svůj talent pro aranžmá, literární hravost a emocionální nuance. I když album nenaplňuje všechny očekávání, nabízí originální texty, citlivé aranžmá a okamžiky brilantní improvizace, které stojí za pozornost.
Hudba vážná jako Brahmsova
Název alba Hard Nose the Highway působí tajemně – jako by nám Van Morrison naznačoval, že jeho hudba má stejnou vážnost jako Brahmsova. Ironicky však obal, další z řady jeho vizuálně nevábných počinů, žádné vodítko neposkytuje. Skutečný obsah alba se poodhalí až ve zvuku nahrávek samotných: Van má schopnost probudit v posluchači nejhlubší reakce a strojená úcta k jeho osobě málokdy pomůže těm, kdo jeho desky neslyšeli.
|
|
|
Jemnost, improvizace a aranžérské mistrovství
Van Morrison je především aranžér, který zpívá, ne naopak. Jeho hlas zapadá do hudby jako prkna do bednění – jedno bez druhého by nemělo smysl. Aby magie fungovala, potřebuje mít „dům, který je třeba vymalovat“ – píseň, kterou je třeba zazpívat. Zatímco živé koncerty z této éry – zachycené na výtečném dvojalbu It’s Too Late to Stop Now (spotify link) – představují pestrý repertoár skladeb z pěti let a některé rhythm’n’bluesové milníky, Hard Nose the Highway je slovními frázemi přetížené; červenající blues vytváří purpurovou prózu.
Instrumentální stránka je lehká, jazzově temperovaná, organická a podporuje Vanův hlas. Spoluaranžér a klavírista Jef Labes přispívá zvonivou, otevřenou atmosféru, která drží album pohromadě. Jeden z vrcholů alba, „Autumn Song“, předvádí scatovou linku, kterou okamžitě podchytí piano a přebírá smyčcová sekce – ukázka Vanovy mistrovské práce s aranžmá a improvizací.
Literární hravost a kulturní odkazy
Van dokáže kombinovat pop, jazz a klasiku s kulturními odkazy, aniž by to působilo těžkopádně. Například „Snow in San Anselmo“ využívá Oakland Symphony Chamber Chorus, a vzniká tak organické spojení rocku a sborového zpěvu. Texty září jemným humorem a konkrétními detaily – pancake house, masážní salon, Muzak – a obyčejný moment proměňují v krystalický okamžik: „Číšník řekl, že to padá,“ zpívá Van, „poprvé za třicet let…“
Romantické nálady zastupuje „Warm Love“, krátká a úsporná skladba s nenapodobitelnou melodií. Ve „Wild Children“ Van prokazuje schopnost vytvářet emocionálně bohaté a kulturně rezonující texty, odkazující na idoly a zkušenosti generace „war babies“. „Plakali Brando a Steiger nad smrtí Jamese Deana,“ připomíná a vyvolává nostalgii generace, která obdivovala své idoly během spirituálního dospívání.
Kritika, ironie a společenský komentář
Největší triumf alba je „The Great Deception“, která kriticky i ironicky napadá falešné revolucionáře, „love-city crooks“ a sociální pokrytectví. Vanovy invective stanzas – verše plné ironie, ostrých poznámek a sarkasmu namířených proti pokrytcům a falešným autoritám – jsou hravé, ostré a přesto bez povrchního klepnutí. Jasně ukazují jeho schopnost vyjádřit odpor a zklamání s grácií:
Slyšel jsi někdy o velkém Rembrandtovi? Maloval, a neměl ani dost peněz na štětce. A lidem to připadalo spíš roztomilé… Slyšel jsi o rockovém zpěvákovi s třemi či čtyřmi Cadillacy, který říká: ‚Moc lidem, tancujte na hudbu‘ a chce, abys mu tleskal?
— Van Morrison v písni The Great Deception
Hlas a emocionální nuance
Technicky je Van jako vokalista omezený, spoléhá na dvě až tři tóniny. Vyrovnává to ale zvláštním frázováním, opakováním a intenzivní improvizací. Přesto dokáže udržet posluchače zaujaté a dodat i jednoduchým melodiím nezaměnitelnou expresivitu.
Pro posluchače je LP Hard Nose the Highway kombinací technické brilance, hravosti textů a emocionálních odboček. Masochističtí fanoušci budou vždy vyzdvihovat pustotu Astral Weeks (spotify link), optimisté lehké „popíčkové“ nálady Moondance (spotify link) či Tupelo Honey.
Přestože album není Vanovým vrcholným dílem, ukazuje jeho odvahu experimentovat a odlišovat se od běžných singer-songwriterů. Nastavil si laťku vysoko. Natočil desku plnou rozporů – chvílemi přešlapuje na místě, jindy však nabídne improvizace a aranže, které ji drží nad vodou.
Van Morrison: Hard Nose the Highway
Label: Warner Bros. Records – BS 2712
Format: Vinyl, LP, Album, Gatefold, Terre Haute Pressing
Country: US
Released: 1973
Genre: Rock, Funk / Soul, Blues
Style: Soul, Blues Rock, Classic Rock
Tracklist
A1 Snow In San Anselmo (4:34)
A2 Warm Love (3:22)
A3 Hard Nose The Highway (5:14)
A4 Wild Children (4:20)
A5 The Great Deception (4:51)
B1 Green (4:20)
B2 Autumn Song (10:37)
B3 Purple Heather (5:42)
(Traditional, Arranged By – Van Morrison)
Written-By – Van Morrison (A1 – A5, B2)
Written-By – Joe Raposo (B1)
Producer – Van Morrison
Assistant Producer – Jack Schroer, Jef Labes
Credits
Backing Vocals [Background Vocals] – Jackie DeShannon, Oakland Symphony Chamber Chorus
Bass – David Hayes, Marty David
Drums – Gary Mallaber, Rick Schlosser
Guitar – John Platania, Van Morrison
Horns – William Atwood, Jack Schroer, Joesph Ellis, Jules Broussard
Piano – Jef Labes
Strings – John Tenney, Michael Gerling, Nancy Ellis, Nathan Rubin, Theresa Adams, Zaven Melikian
Vibraphone [Vibes] – Gary Mallaber
Arranged By [Arrangements By] – Jack Schroer, Jef Labes, Van Morrison
Artwork [Album Cover Art] – Robert Springett
Coordinator [Production Coordinator] – Lillian Magowan
Engineer – Jim Stern (tracks: A2, A3, B2), Neil Schwartz
Mixed By – Neil Schwartz
Other [Spirit, Morale And Laughter] – Ed Fletcher (alias Iversen)
