Naposledy aktualizováno: 17.1.2018
Úchvatná interpretka, shouterka a skladatelka vášnivých a oduševnělých blues, obvykle čerpající náměty ze svých bohatých životních zkušeností, se proslavila na začátku šedesátých let pod uměleckým jménem Koko Taylor (28. 9. 1928 – 3. 6. 2006, narozena jako Cora Ann Walton).
Z bavlníkových plantáží na cestě do Chicaga
Chicago bylo od konce druhého světového válečného konfliktu městem zaslíbeným pro elektrifikované blues. Černošské obyvatelstvo chudého zemědělského Jihu USA migrovalo do Windy City za lepšími pracovními příležitostmi. Ze stejného důvodu se stalo druhým domovem i pro zpěvačku vystupující pod uměleckým jménem Koko Taylor – dceru nuzného zemědělského pachtýře z Tennessee.
Cora Ann Walton od dětství ráda zpívala gospelové písně v místním kostele. Doma si se sourozenci vyráběli primitivní hudební nástroje a doprovázeli se na ně. V jedenácti osiří a musí si vydělávat na bavlníkových plantážích sběrem bavlny.
Ve vzpomínkách zmiňuje, že se do Chicaga přestěhovala v roce 1952 „s třiceti pěti centy v kapse a krabičkou crackerů Ritz„, aby následovala budoucího manžela Roberta „Pops“ Taylora. Ten jezdil s náklaďákem a Cora uklízela v bělošských středostavovských domácnostech.
O víkendech se chodila bavit do černošských dupáren a barů. V té době kralovali chicagské bluesové scéně především Muddy Waters a Howlin‘ Wolf, hvězdy místního labelu Chess Records.
Zrodila se KOKO Taylor, milovnice čokolády
Pops Taylor záhy začal manželku přemlouvat, aby zkusila zpívat veřejně. Cora souhlasí a pravidelně vystupuje v menších bluesových klubech. V roce 1962 se Cory ujímá její fanoušek a obdivovatel, skladatel a textař Willie Dixon.
Pracoval jako producent, aranžér a vyhledávač talentů u firmy bratrů Chessových a svůj obdiv vyjádřil slovy „Ještě jsem neslyšel žádnou ženskou zpívat blues tak, jak ho zpíváš ty.“ Dixon přejmenoval Coru kvůli její vášni pro čokoládu na Koko Taylor.
„Willie Dixon přesně věděl, jak by měly písně znít, vše zaranžoval a vybral hudebníky,“ zhodnotila jejich spolupráci Koko. „Mým úkolem bylo zpívat, a to jsem dělala, nic víc.“
V šedesátých letech již mají Chess Records nejslavnější období za sebou. Koko svým silným uhrančivým hlasem asociovala u řady bluesových fandů vzpomínky na oblíbené klasické bluesové zpěvačky Bessie Smith, Big Mama Thornton a Memphis Minnie.
Koko vydala první singl na značce USA Records
První testovací singl Honky Tonky (1964) vydává u maličkého chicagského labelu USA Records. Dixon zorganizuje o rok později studiovou frekvenci, na níž pozve mj. mladého kytaristu Buddyho Guye. Výsledkem je nová verze pět let staré Willieho písně Wang Dang Doodle, známé v podání Howlin‘ Wolfa. Prodá se ji přes milion výlisků. Koko se stala posledním interpretem ze stáje Chess Records, která vydala hitparádově úspěšný hit.
Na singl naváže vyprodané klubové koncertní turné, později vychází debutová dlouhohrající deska Love You Like a Woman (1968, Charly Records), následovaná eponymním titulem Koko Taylor (1969, Chess) rekapitulujícím dosavadní singlovou produkci.
Koko zazpívá v prestižním newyorském Apollo Theatre, vystoupí na oblíbených jazzových a bluesových festivalech ve švýcarském Montreux, Ann Arbor a Michiganu.
Koko Taylor o svých živých vystoupeních řekla: „Snažím se zpívat písně, které lidi potěší… aby zvedli hlavu, vzchopili se a aby jim bylo dobře.“
Během dvouletky 1972 – 1973 ještě vychází pod Dixonovým produkčním dohledem LP Basic Soul (1972, Chess) a o rok později francouzská kompilace South Side Lady (1973, Black and Blue Records). Koko se poté na několik let vrací k hadru, smetáku, vysavači a uklízí po jiných.
Předzvěst bluesové renesance pod křídly alligator records
Blues zažívá v polovině sedmdesátých let krizi a posluchače již tolik netáhne. Přesto se stále objevují opravdoví zapálení fandové, jako byl producent Bruce Iglauer z teprve se rodícího vydavatelství Alligator Records. Podepíší spolu nahrávací kontrakt a jejich první komplet I Got What It Takes (1975, Alligator Records) je nominován na cenu Grammy.
V následujících třiceti letech si Taylor nemůže stěžovat na nedostatek práce. Termínově našlapané koncertní šňůry s novou doprovodnou kapelou Blues Machine přeruší jen pravidelné studiové natáčení osmi dlouhohrajících desek.
Na úspěšný debut u agilní bluesové firmičky naváže výborným The Earthshaker (1978, Alligator) s koncertními taháky I’m a Woman a Hey Bartender. Další dvě alba From The Heart Of A Woman (1981, Alligator) a Queen Of The Blues (1985, Alligator) jsou štědře odměněna několika uměleckými cenami. Druhý lednový týden 1987 Koko vystupuje v klubu FitzGerald’s v illinoiském městečku Berwyn. Vznikají zde nahrávky pro výtečné koncertní album Koko Taylor And Her Blues Machine: An Audience With The Queen (Live in Chicago) (1987, Alligator).
Vážné dopady automobilové havárie
V roce 1988 se vše zadrhne. Na vině je vážná automobilová nehoda, na jejíž následky po několika týdnech umírá manžel Koko a její velký podporovatel Pops. Ona sama se ze zranění zotavuje dlouhé dva roky.
Koko se vrací s CD Jump for Joy (1992, Alligator), pro které si napíše titulní skladbu. O rok později otevírá vlastní hudební klub v Chicagu a vydává desku Force of Nature (1993, Alligator) s hostujícími přátely kytaristou Buddym Guyem a Carym Bellem na foukací harmoniku.
V roce 2000 se připomíná kolekcí Royal Blue (2000, Alligator). Poslední řadové CD Old School (2007, Alligator) vychází dva roky před jejím úmrtím.
Koko Taylor zaslouženě patří mezi velké postavy poválečné bluesové historie. Když v roce 2009 odchází z našeho světa, je na jejím kontě celkem dvacet devět žánrových ocenění tzv. W.C. Handy Awards, několik nominací na cenu Grammy a jeden gramofonek za účast na kompilaci Blues Explosion (1984, Atlantic). Zahrála si i ve filmech Blues Brothers a Wild At Heart.
Ukázky:
Honky Tonk – https://youtu.be/gI-XEYl0IlU
I’m A Woman – https://youtu.be/w_fygyQiHoA
Koko Taylor ft;Little Walter,Willie Dixon
– Wang Dang Doodle,Studio Live-67 https://youtu.be/EBsrx40fiX0
What Kind of Man is This – https://youtu.be/S0kzU0T1row
I Got What it Takes – https://youtu.be/WvdVZdf0Mew
Jump for Joy – https://youtu.be/BsVi7Rhjgao
You Ain’t Worth A Good Woman https://youtu.be/EEqCRsA2YfA
