Naposledy aktualizováno: 8.6.2017
Všestranný mistr bubeník známý svou spoluprací s Milesem Davisem, McCoyem Tynerem a Sonnym Rollinsem
Veterán současné americké jazzové scény bubeník Al Foster (18. 1. 1943 – 28. 5. 2025, narozen jako Aloysius Tyrone Foster) hrál na dlouhé řadě zajímavých a přelomových gramofonových alb.
Univerzální profesionál
Al Foster je univerzální hráč skvěle zvládající různé jazzové styly – nejenom be bop, free jazz nebo fusion. Jeho hra se vyznačuje takřka magickou schopností naslouchat spoluhráčům a podpořit jejich sóla. Vychází z odkazu těch nejlepších bubeníků jazzové historie. Sám přiznává, že ho nejvíce ovlivnila hra Maxe Roache ve skladbě Cherokee.
Narodil se v Richmondu, ve státě Virginia. Vyrůstal ale v Harlemu, černošské čtvrti New Yorku. Setkal se tu s mnoha jazzovými velikány té doby, včetně Cannonballa Adderleyho, Billa Evanse, Paula Chamberse, Jimmyho Cobba a Arta Taylora, jehož teta teta podpořila Fosterův rodící se zájem o hudbu.
Na bicí hrál již ve třinácti letech. První sestavu dostal od rodičů. Jazzové základy získal od otce, který byl amatérským kontrabasistou. Na jeho vývoj mělo vliv i to, že bydleli nedaleko od harlemského proslaveného Apollo Theatre, kde vystupovali takové hvězdy, jako Dave Brubeck, Art Blakey či John Coltrane.
Od roku 1972 u Milese Davise
Fosterova velká příležitost ve 20 letech, když se objevil na albu hardbopového trumpetisty Blue Mitchella z roku 1964 The Thing to Do (spotify link). Pokračovali dalšími LP deskami Down With It! (spotify link) a Heads Up (spotify link) – všechny na značce Blue Note Records. Díky spolupráci s Mitchellem se Foster stal jedním z nejžádanějších hudebníků 60. let. Jeho práce upoutala pozornost Milese Davise, který Fostera ve své autobiografii z roku 1989 popsal jako někoho, kdo „udržoval groove navždy“. Foster se připojil k Davisově kapele v letech 1972–1985 a přispěl k Davisově jazzfunkové fusion éře alby jako Get Up With It (spotify link) a Big Fun (spotify link).
V průběhu více jak padesátileté kariéry Al doprovázel i jiné jazzové hvězdy – Herbieho Hancocka, Sonnyho Rollinse, Duke Jordana, Horace Silvera, Bobbyho Hutchersona, McCoy Tynera, Carmen McRae, Waynea Shortera, Charlie Hadena nebo Chicka Coreu. Se saxofonistou Joem Hendersonem natočil komplet State of the Tenor (spotify link) a coby člen super skupiny ScoLoHoFo, v níž se sešel s kytaristou Johnem Scofieldem, saxofonistou Joe Lovanem a basistou Dave Hollandem, titul Oh! (spotify link).
V roli leadera
Po Davisově odchodu do důchodu v roce 1975 vydal Foster v roce 1978 své první sólové album jako kapelník, Mixed Roots. Mezi jeho studiovými spoluhráči byli saxofonisté Michael Brecker, Bob Mintzer a také basista Jeff Berlin. Jako kapelník vydal dalších sedm alb, včetně posledních titulů Inspirations & Dedications (2019, spotify link) a Reflections (spotify link) z roku 2022.
S Princem Temnoty zůstal v kontaktu. Navštěvoval ho i v době jeho několikaleté odmlky. Byl jediným z dřívějších trumpetistových spoluhráčů, s nimiž Davis pracoval i v závěrečném období hudební kariéry. Během níž vyšly mj. tituly The Man With the Horn (spotify link), We Want Miles (spotify link), You’re Under Arrest (spotify link) a Decoy (spotify link).
V 90. letech založil Foster vlastní kapelu Al Foster Quartet, jejíž členy byli basista Larry Grenadier, pianista Dave Kikoski a saxofonista Chris Potter. S nimi nahrává druhý sólový titul Brandyn (1997, spotify link). V té době se stává členem rytmiky kapely Quest, kterou založil saxofonista David Liebman. Hrali v ní basista George Mraz a klavírista Richie Beirach.
Ideální spoluhráči Weiss / Birnbaum
V novém tisíciletí Alova hudební aktivita nijak nepolevuje. Vedle angažmá u jiných nezapomíná i na sebe. Fanouškům nabídne koncertní titul Love, Peace and Jazz! Live at the Village Vanguard (2008, spotify link. V jazzovém svatostánku ho nahrál s izraelským saxofonistou Elim Degibri, pianistou Kevinem Haysem a věrným kontrabasistou Dougem Weissem. S Dougem o čtyři roky později naváží spolupráci s klavíristou Adamem Birnbaumem. Výsledkem je klasický postbopový titul Three of a Mind (2014, spotify link). Zdálo se, že byl Foster náhle politý živou vodou a koncertoval po celém světě.
Al evidentně nalezl ideální spoluhráče a stabilní sestavu. Dosvědčit to mohou i návštěvníci jejich pražského koncertu v roce 2014. Základní kruh Alových spoluhráčů – klavíristé Birnbaum/Hayes, kontrabasisté Weiss/Archer, saxofonista Porter – posílil alternující saxofonista Dayna Stephens a stálí hosté trumpetisté Nicholas Payton a Jeremy Pelta. Stálé angažmá nalezli v klubu Smoke Jazz & Supper Club na Manhattanu, jehož label Smoke Sessions Records vydal Fosterovy poslední dvě sólové LP. Právě v klubu Smoke Al na jaře 2025 vystoupil naposledy, když 18. ledna oslavil své 82. narozeniny.
