Naposledy aktualizováno: 24.12.2017
Rodák z Arkansasu, budoucí úspěšný rhythm’n’bluesový zpěvák a výborný tenorsaxofonista Junior Walker (14. 6. 1931 – 23. 11. 1995, narozen jako Autry DeWalt Mixon Jr.) vyrůstal v Indianě. Pod vlivem raných bluesových nahrávek Earla Bostice a Louise Jordana se coby teenager učí hrát na saxofon.
Následovník tenorsaxofonových legend Illinois Jacqueta a Colemana Hawkinse
Autry DeWalt Mixon Jr. si jako umělecké jméno vybere svou dětskou přezdívku Junior Walker (zkráceně Jr. Walker). Hru na saxofon zvládl poměrně rychle a tak není divu, že se brzy uchytil. Stal se z něho vyhledávaný muzikant v jazzových a rhythm’n’bluesových klubech státu Indiana.
Stylově kombinuje vysoké ječivé tóny texaské legendy Illinois Jacqueta s typickým hrdelním chrčením jazzové saxofonové hvězdy Colemana Hawkinse. První vlastní kapelu sestaví ještě v průběhu studií na střední škole a pojmenuje ji Jumping Jacks.
Veledůležitým členem byl bubeník Billy ‚Stix‘ Nicks, který se svými dvěma spoluhráči, zpívajícím kytaristou Willie Woodsem a varhaníkem Fredem Pattonem, hrával na černošském hudebním okruhu zahrnujícím taneční dupárny na pomezí severní Indiany a jižního Michiganu.
Walker se k nim přidá a v letech 1956 až 1957 pravidelně hrávají ve studentském klubu při University of Notre DameCover pecky z jeho autorské dílny. Na konci roku 1957 z kapely odchází Billy Nicks. Rukuje na dva roky do armády Spojených států amerických. Bubeníkem se stává Tony Washington a kapelnickou taktovku od té doby třímá Jr. Walker.
Důležitá rozhodnutí nového kapelníka o Přesunu do Michiganu
První věc, kterou nový šéf rozhodne, je přesun kapely do Michiganu. Základnu vybudují v klubu El Grotto v Battle Creeku. Současně se přejmenují z The Rhythm Rockers na Junior Walker & The All-Stars.
Podle kytaristy Willieho Woodse k tomu došlo poté, co při koncertě jeden z fanoušků neustále dokola vykřikoval: „Tihle hoši jsou All-Stars.“
Z kapely odchází klávesista Patton a také bubeník Washington. Na místo za hammondy se posadí Victor Thomas, na bubenické stoličce na krátkou dobu usedne Jack Douglas. Po jeho odchodu ho nahradí James Graves. Se stabilizací sestavy přichází i první úspěchy. O kapele z El Grotta se začíná mluvit po celém Michiganu.
S nabídkou prvního nahrávacího kontraktu přispěchá Harvey Fuqua z Harvey Records. V roce 1961 podepíše horké zboží, jakým se Junior Walker & The All-Stars mezitím stali. Skupina se do studia poprvé podívá následující rok. O dva roky později se Harvey Records stávají součástí Motown Records.
Hit se jmenuje brokovnice a dojde na první místo hitparády
Úspěšný hitový singl Shotgun vychází v roce 1965 u motownské dceřinky Soul Records. Umístí se na samém vrcholu rhythm’n’bluesového žebříčku a v pop hitparádě dosáhne TOP 5.
Podobně úspěšné jsou i další singly How Sweet It Is (To Be Loved by You), Shake And Fingerpop a I’m a Roadrunner. Zlatou etapu mapují albové kolekce Shotgun (1965, Soul), Road Runner & Home Cookin‘ (1966, Soul) a Gotta Hold On to This Feeling (1969, Soul).
Jr. Walker dosáhne absolutního vrcholu kariéry v roce 1969 s písní What Does It Take To Win Your Love. Vedení Motownu skladbu nejdříve vyřadilo a neplánovalo její vydání na singlu. Úspěch písně ve vysílání rozhlasových stanic všechny překvapil a management dokonce znovu vydává album z roku 1969 Gotta Hold On to This Feeling pod názvem What Does It Take To Win Your Love (1970, Soul).
Pozvolný ústup z pozic a hostování u poprockových foreigner
S přelomem desetiletí přichází pozvolný ústup ze slávy, byť je mj. lemován minimálně dvěma dlouhohrajícími tituly A Gasss (1970, Soul) a Moody Jr. (1971, Soul), které mají stále solidní úroveň. Od roku 1972 kapela nenahraje prakticky žádný nový studiový materiál.
V sedmdesátých letech se již zkrátka prosazují jiní. Skupině nepomůže ani pokus o přiživení se na diskotékové hudbě v podobě posledního studiového alba Hot Shot z roku 1976. Jr. Walker zkusí sólovou dráhu a vydává dvě neúspěšné LP desky Sax Appeal (1975, Soul) a Whopper Bopper Show Stopper (1976, Soul).
V osmé dekádě se objeví coby host na úspěšné nahrávce Urgent poprockových Foreigner. Zároveň se vrací pod křídla Motownu. V roce 1983 mu vychází album Blow The House Down s vlastní verzí písně Urgent a dvěma covery In and Out a Closer Than Close od Willieho Hutche.
Dalších deset let Jr. Walker pravidelně koncertuje. Členem zájezdové kapely je i jeho syn, bubeník Autry DeWalt III. Dva roky vede Jr. válku s rakovinou a po marném boji umírá v listopadu 1995.
Původní bubeník Rhythm Rockers a Walkerův přítel Billy ‚Stix‘ Nicks na jeho počest pravidelně vystupuje s kapelou The Jr. Walker All Star Band.
Ukázky:
Shotgun – https://youtu.be/FI7CtxlisCk
Shake And Fingerpop – https://youtu.be/Oh0jpQzAdJI
I’m a Roadrunner- https://youtu.be/SSosQRiXiPw
What Does It Take To Win Your Love
– https://youtu.be/ub72eylahJg
Closer Than Close – https://youtu.be/Tpg91fBf3CQ
Urgent – https://youtu.be/Qjt1AQli-P0
Urgent (verze s Foreigner) – https://youtu.be/Qjt1AQli-P0
